L'auteur s'attache à produire une analyse succincte des opérations de développement rural avec en filigrane la question de la confrontation des modèles de connaissances qu'elles sous-tendent, ou plutôt en faisant prévaloir les ressorts stratégiques de la méconnaissance des bases sociales sur lesquelles ces opérations interviennent. L'argument peut ainsi se résumer : parce qu'elles se limitent pour l'essentiel à la mise au point et à la diffusion de procédures techniques sans avoir évalué la structuration du tissu rural, ces opérations de développement - loin de contribuer au rééquilibrage souhaité - pourraient à l'inverse s'inscrire dans une dynamique de reproduction des inégalités existantes. L'auteur propose une analyse de ces mécanismes de reproduction en considérant les négociations entre groupes stratégiques dans une filière d'importance locale : celle de l'élevage bovin.