Les expériences de gestion décentralisée des ressources et de développement local ont encore un bilan mitigé, marqué en particulier par un interventionnisme directif des services d'appui, qu'ils soient scientifiques, techniques ou administratifs, souvent masqué sous un discours participatif. En fait, une grande partie de ces problèmes est due à l'ambiguïté constitutive du concept de "participation", qui signifie la présence obligatoire d'un animateur: c'est toujours la formule d'un agent extérieur facilitant et concrétisant une demande locale, puis s'impliquant ensuite activement et illégitimement dans un processus local de décision. La recherche doit donc continuer à s'investir dans la conception d'approches, de méthodes et d'outils réussissant à dépasser cet horizon actuel toujours interventionniste. Plutôt que de laisser l'encadrement technique rechercher une solution de gestion "avec", ou à la place, des populations, il est alors préférable d'aider les collectivités locales à acquérir rapidement, avec l'appui des services techniques, la connaissance et l'expérience nécessaires pour rechercher d'elles-mêmes les solutions à la gestion de leurs ressources. Une nouvelle démarche se dessine ainsi peu à peu.