Ce chapitre propose une approche historique et spatiale de l'espace régional. Comprendre la diversité des milieux, répondre à la question "Pourquoi ceci se trouve-t-il là et pas ailleurs, là plus qu'ailleurs ?" a été une priorité. L'analyse de la diversité permet d'identifier les facteurs qui l'expliquent et de dégager quelques lois, utiles pour étudier de nouvelles situations. Les méthodes utilisées associent le diagnostic participatif des systèmes agraires et les techniques de stratification et de représentation de l'espace: cartographie, représentation graphique simplifiée, cartographie automatique. En utilisant la carte comme outil de représentation pour dialoguer, comprendre, évaluer et imaginer des futurs, il est possible de croiser des données physiques, historiques et spatiales.