La multifonctionnalité de l'agriculture peut être définie comme la production de biens ou de services joints à la production agricole et non rémunérée par le marché. Cette définition conduit à justifier, sous certaines hypothèses, une intervention publique pour la production des biens ou services joints, appelés encore biens ou services non marchands. Elle conduit à ce résultat paradoxal que le protectionnisme, destructeur de bien-être dans le cadre économique standard, peut générer un niveau de bien-être supérieur au niveau de libre-échange. Elle conduit enfin à l'obligation de compenser les perdants du protectionnisme par le versement d'un dédommagement dont quelques modalités sont étudiées.