Un modèle de bilan d'énergie du couvert, basé sur la description 3D des plantes à l'échelle de l'organe élémentaire dans des maquettes informatiques, est utilisé pour simuler la température des feuilles d'une culture en rang de cotonniers. Le modèle donne des résultats très satisfaisants pour des températures de feuilles individuelles ou d'un groupe de plantes, dans le cas d'un couvert homogène. Pour des stades non couvrants de développement de la végétation, la température du sol nu et ses échanges de chaleur avec les éléments du couvert ne peuvent être occultés. C'est pourquoi le travail consiste actuellement à ajouter le calcul du bilan d'énergie du sol dans le modèle. Une fois validée, cette approche permettra d'améliorer la compréhension écophysiologique et l'interprétation des températures de couvert comme indicateur de l'état hydrique. Par exemple, il sera possible de vérifier la validité de certains indicateurs de stress expérimentaux relativement usités en agriculture de précision, selon les conditions culturales ou environnementales.