La deuxième série d'essais sur la variabilité du caoutchouc naturel (CN) africain a montré des différences de propriétés entre des balles de SAR 10 provenant de 4 usines (en Côte d'Ivoire et au Cameroun). Ces différences ont été mises en évidence tant par les critères classiques de caractérisation du CN (norme SAR: plasticité Wallace ou viscosité Mooney) que par des mesures physico-chimiques (" nouveaux critères ") non spécifiées par le SAR (masses molaires moyennes, breakdown index ou taux de gel). Les critères des normes de spécifications des grades TSR (IS0 2000, SMR, SIR, TTR, SAR) sont utilisés pour garantir la qualité de lots de caoutchouc naturel à l'exportation. Les critères fournis aux manufacturiers pour les aider à prévoir le comportement au mélangeage sont la plasticité Wallace (Po), parfois la viscosité Mooney (VM) et l'Indice de Rétention de la Plasticité (PRI). La Po, et la VM, dépendent de la structure à différentes échelles du matériau brut. Le PRI rend compte de la sensibilité du produit à la thermo-oxydation. Or, aujourd'hui, ces critères ne suffisent pas à prévoir le comportement du caoutchouc naturel lors de sa mise en oeuvre ce qui provoque de nombreux dysfonctionnements dans la chaîne de fabrication et donc des coûts supplémentaires. Pour pallier à cette difficulté, certains manufacturiers procèdent en rajoutant une étape de pré-mélangeage. L'utilisation de différents lots de caoutchouc naturel de même Po évite souvent les problèmes de mise en oeuvre, mais ne permet pas de s'affranchir de certains incidents liés à la variabilité de cet agro-matériau. C'est pourquoi une nouvelle approche a été proposée dans le cadre du projet sur le contrôle de la qualité du caoutchouc naturel africain. On a cherché à différencier des lots de SAR 10 provenant de quatre usines africaines en utilisant de nouveaux critères: la distribution des masses molaires (DMM), le taux d'acides gras libres, etc. La DMM est déjà utilisée pour la caractérisation d'élastomères s