Courant sur la presque totalité du XXe siècle, sanctionné pour son inefficacité dans les premières décennies de son développement, le projet de stabilisation des marchés internationaux témoigne d'une longévité paradoxale. C'est ce paradoxe que nous essayons d'expliquer. Nous rendons compte de la construction et de l'érosion de ce qu'il est possible d'appeler le projet stabilisateur, en adoptant un angle d'analyse différent de celui des contraintes techniques mettant en avant, par exemple, les problèmes de financement et d'action collective : celui des idées.