Cette mission conjointe Cirad-Michelin au RRII (Rubber Research Institute of India) avait pour objectif d'évaluer le dispositif de recherche indien en matière de biotechnologie sur l'hévéa et de définir des thèmes potentiels de collaboration, en bilatéral, d'une part, et au plan international dans le cadre de l'IRRDB, d'autre part. Les recherches au RRII semblent d'une façon générale orientées vers la diminution des fréquences de saignée, la gestion du Tapping Panel Dryness (TPD), la tolérance aux stress abiotiques et la caractérisation du germplasm afin d'obtenir des clones adaptés au développement de l'hévéaculture dans le nord-est de l'Inde et de répondre à la pénurie latente de main d'oeuvre. La division de Biotechnologie a développé des procédés de micropropagation (bouturage in vitro et embryogenèse somatique) et de transformation génétique sur le clone RRII 105. Plus récemment, elle a initié des activités de biologie moléculaire en vue de produire du matériel végétal tolérant au TPD et au Phythophtora. De nouveaux projets sont en cours sur la biosynthèse du caoutchouc et la production de métabolites secondaires tel que l'inositol. Depuis la mise en place en 1994 des essais d'évaluation des microboutures des clones RRII 105, PB 311, RRII 208 et RRIM 600, ce laboratoire a pu produire quelques dizaines de vitroplants issus d'embryogenèse somatique lesquels ont été plantés en 2000. Plus de 200 vitroplants auraient été produits en 2002. Toutefois, lors de la visite de la station expérimentale de Chethackal seulement une dizaine de vitroplants âgés de un an a pu être observé. La mise au point d'un procédé de transformation génétique se heurte à la difficulté de produire des plants normaux. Sur le plan des études moléculaires, les divisions de Biotechnologie et de Physiologie s'intéressent toutes deux à la régulation de l'éthylène et du stress oxydatif en liaison avec le développement du TPD. Bien que nous ayons déterminé plusieurs thèmes potentiels de collaboration