Este capítulo propõe um enfoque histórico e espacial no contexto regional. Compreender a diversidade ambiental, responder à pergunta "Por que isto se encontra aqui e não em outro lugar, por que em um lugar e não em outro?" (Durand-Dastes, 1986) foi uma prioridade. A análise da diversidade permite identificar os fatores que a explicam e destacar algumas leis úteis para estudar novas situações. Os métodos utilizados associam o diagnóstico participativo dos sistemas agrários e as técnicas de estratificação e de representação do espaço: cartografia, representação gráfica simplificada, cartografia automática (Brunet, 1987). Utilizando o mapa como instrumento de representação para dialogar, compreender, avaliar e imaginar possibilidades de futuro, torna-se possível cruzar dados físicos, históricos e espaciais (Caron & Mota, 1996).