O apoio ao desenvolvi mento da agricultura familiar no Nordeste do Brasil abriu espaço para a formalização, em 1993, de um projeto que associava a Embrapa Semi-Àrido, a Agência Brasileira de Cooperação, o Ministério dos Assuntos Estrangeiros da França e o Centro de Cooperação Internacional de Pesquisa Agronómica para o Desenvolvimento - Cirad25. Porém, o interesse da Embrapa SemiÁrido pela pequena produção remonta ao início dos anos 80. Desde então, as práticas dos pesquisadores evoluíram, em função de suas implicações na ação com parceiros de diversos horizontes (centros de pesquisa agronómica, serviços de extensão, organizações de produtores, organizações não-governamentais, coletividades locais, etc.) e no ritmo das lógicas institucionais e das expectativas desses parceiros. Tentamos colocar em evidência a posteriori o itinerário percorrido entre 1984 e 1997, explicitando os desafios e sua expressão, as opções retidas e sua tradução científica e institucional (Caron et al., 1998a). Para isso, decidimos dividir esse itinerário em três etapas principais, que constituirão a linha diretriz deste capítulo.