Dans le cadre du Pôle de recherche appliquée au développement des savanes d'Afrique Centrale (PRASAC), la programmation des recherches est basée sur l'étude de la diversité des situations agricoles et des problèmes des producteurs. La première phase de mise en oeuvre des actions de recherche est constituée par la réalisation d'un zonage, le choix d'un terroir villageois de référence (TVR) par zone et un diagnostic global dans chaque TVR. Les objectifs de ce diagnostic sont de mettre au point des méthodes et outils de diagnostics, produire des connaissances sur les TVR, engager un dialogue entre la recherche et les populations, et affiner les hypothèses de recherche. La démarche retenue s'inspire de la méthode accélérée de recherche participative (MARP). Les niveaux d'intervention se situent à l'échelle de la région, du terroir villageois, de l'exploitation agricole, du troupeau et de la parcelle. Trois approches complémentaires ont été utilisées: i) une approche qualitative globale sur les caractéristiques des TVR, ii) une approche spatiale schématique ou cartographique pour appréhender les grands ensembles physiques et l'occupation des sols, et iii) une approche spécifique à l'échelle de la petite région auprès des opérateurs des services amont et aval, et à ceux valorisant la production agricole. Au Nord-Cameroun, le diagnostic a été réalisé dans six TVR (Fignolé, Mafa Kilda, Séboré, Gadas, Mowo et Balaza Domayo) en six mois (novembre 1998 à mai 1999). Une vingtaine de chercheurs de l'IRAD et quelques cadres des structures de développement ont participé à ce travail qui a abouti à la rédaction d'une monographie par TVR, et d'une synthèse pour l'ensemble. Cette synthèse a permis de définir trois grandes thématiques de recherche, à la base des discussions des commissions de recherche-développement de février 1999. La démarche utilisée permet d'obtenir rapidement et à moindre frais des connaissances des caractéristiques générales, des contraintes et des opportunités