Les territoires locaux dans leur diversité sont le produit d'une histoire et de changements socialement construits. L'étude des trajectoires de développement local à l'échelle des communautés rurales ou d'une municipalité souligne la dimension temporelle des processus de transformation. Le recours à une représentation graphique à l'aide de chorèmes permet d'intégrer différents niveaux d'organisation. La méthode, utilisée dans le Nordeste brésilien, a donné lieu à l'élaboration d'un modèle régional d'évolution des espaces locaux à partir de l'analyse comparative des études locales et à des exercices de planification locale. En se fondant sur ces travaux, cet article propose une analyse critique des interactions entre les dimensions temporelles et spatiales d'une telle approche.