Les sols forestiers de Guyane septentrionale permettent d'illustrer un grand nombre de processus pédogénétiques typiques des milieux tropicaux humides. En profondeur, la roche est transformée en saprolite par [a nappe, qui sature toute la porosité. Plus haut, les alternances d'humectation et de dessiccation redistribuent le fer et conduisent à la formation d'un ensemble tacheté aux faciès multiples. Dans les horizons supérieurs, un régime hydrique encore plus contrasté, l'apport de matière organique et l'activité biologique poursuivent l'altération des constituants et remanient considérablement leur organisation; un mécanisme majeur est l'appauvrissement en fer plus ou moins marqué selon la topographie, allant jusqu'à son élimination totale par podzolisation. Quatre grands types de couverture pédologique et six types de régime hydrique sont distingués, caractérisés notamment par une grande diversité de la contrainte d'engorgement. Les sols épais à très bon drainage interne sont hérités de périodes climatiques anciennes, moins humides. Les sols peu épais de nombreux versants résultent d'un enfoncement du réseau hydrographique, qui serait dû à un léger soulèvement tectonique.