L'approche territoriale du développement, le désengagement de l'état des appuis directs à l'agriculture familiale et la segmentation des programmes publics ont conduit les organisations d'agriculteurs à assumer de nouveaux rôles, justifiés par les agences de développement sur la base des vertus associées au capital social des territoires, des communautés rurales et de leurs organisations. Les rares explications quant à l'origine du capital social renvoient à la mobilisation de valeurs humaines (confiance, responsabilité, solidarité, justice, etc) qui seraient insérées dans les pratiques sociales et culturelles. La communication interroge cette thèse et cherche d'autres explications à la production et reproduction des valeurs humaines, en particulier dans le principe de réciprocité. A partir d'exemples au Brésil, ce travail examine dans quelles conditions et selon quelles modalités les diverses formes d'organisation des agriculteurs parviennent à maintenir la production de ces valeurs humaines, y compris via des structures économiques et productives modernes, généralement destinées à les intégrer au système de libre-échange.