En Afrique, où la culture est pluviale, et où les semis sont effectués manuellement pendant une longue période de temps (de fin mai au 15 juillet au Bénin), se pose le problème du choix de la variété à cultiver en fonction de la longueur du cycle de pluies prévisible. L'objectif de ce travail était d'étudier les effets des facteurs date de semis et densité sur la durée du cycle de différentes variétés de cotonnier dans les conditions du Bénin. Les essais ont été conduits durant les campagnes 2002-2003 et 2003-2004 sur les Centres d'expérimentation de Cana (situé au sud de la zone cotonnière) et d'Okpara (Centre de la zone cotonnière).Le dispositif expérimental était un split-split-plot à trois répétitions. Dix variétés de différentes précocités et assez contrastées au plan morphologique et origine géographique ont été testées à 42000, 125000 et 167000 plantes par ha et à deux dates de semis : un semis à date normal et un semis retardé. Les durées des différentes phases du cycle ont été appréciées à partir du suivi de la date moyenne d'apparition des premières fleurs (PFM) et des dates d'ouverture de dernières fleurs en première position ayant donné de capsule (DDFP1). Le temps de floraison utile a été calculé comme étant la différence entre DDFP1 et PFM. Les hautes densités et les semis retardés ont allongé le temps nécessaire à l'apparition de la première fleur ; elles ont raccourci le temps nécessaire à l'apparition de la dernière fleur qui donna une capsule récoltable ; le temps de floraison utile a été alors raccourci. Les variétés testées ont présenté une grande variabilité de temps de floraison utile indépendante de la précocité de floraison ou d'arrêt de la mise en place des capsules et permettent de mieux raisonner les recommandations variétales en culture pluviale.