On présente une démarche de conception d'itinéraire technique innovant appliqué au cas du cotonnier en Afrique de l'Ouest. A partir d'un cadre de contrainte prioritaire choisi a priori, on construit un prototype d'itinéraire technique grâce à l'expertise accumulée. La stratégie choisie consiste à raccourcir le cycle du cotonnier grâce à une conjonction d'interventions techniques (semis direct de semences délintées d'une variété précoce à forte densité, application de régulateur de croissance, modification de la fertilisation et de la protection phytosanitaire). Ce prototype est ensuite mis en expérimentation pendant trois ans, et ajusté en fonction des nombreux indicateurs mesurés. Les résultats montrent une réduction effective de la période de fructification et une augmentation sensible des rendements. Toutefois, il faut adapter les propositions en milieu paysan pour tester leur applicabilité.