Après une période de fort appui de I'Etat à l'agriculture, les nouvelles politiques en vigueur au Costa Rica favorisent la libéralisation des échanges économiques, la promotion des exportations et l'investissement privé. Dans la région nord, des entreprises privées, souvent étrangères, achètent massivement des terres aux paysans pour produire de l'ananas, des oranges, des bananes ou du bois. De nombreux producteurs familiaux s'adaptent à ce nouveau contexte économique en diversifiant leur production et en améliorant leur compétitivité. Mais beaucoup voient leur revenu monétaire baisser et les plus pauvres continuent d'émigrer vers les villes.