Les ignames cultivées en Afrique et dans le Pacifique appartiennent à plusieurs espèces dont certaines font l'objet d'une "domestication". Les paysans repèrent des formes sauvages qui semblent correspondre à leurs besoins, les clonent et expérimentent leur culture. Dans certains cas, ils obtiennent ainsi une nouvelle variété, directement à partir du réservoir sauvage. Les chercheurs tentent d'expliquer les pratiques paysannes et les relations entre formes sauvages et cultivées, de manière à s'en servir pour la conservation et l'amélioration génétique de ces plantes économiquement importantes, en Afrique comme dans le Pacifique.