Depois de uma fase pioneira e de um período de crise correspondendo ao fim da hiper-inflação, o cooperativismo rural no Brasil está passando por um processo de renovação. Entre outros elementos, podem ser destacados: a fusão ou integração das grandes cooperativas por cadeias produtivas junto ao setor do agronegócio, o desenvolvimento das cooperativas de crédito no meio rural e a criação da União Nacional das Cooperativas da Agricultura Familiar e Economia Solidária em junho de 2005. Mais recentemente, a noção de economia solidária tem sido mobilizada em termos de criação de novos instrumentos de políticas públicas pelo Governo Federal, assim como por vários municípios. Em que medida e com quais características, comuns ou específicas, essas referências e esses instrumentos estão sendo mobilizados no meio rural e podem contribuir para tornar os sistemas associativos e cooperativos mais adaptados às suas finalidades ou mais facilmente apropriáveis pelos usuários? Vários projetos da Universidade de Brasília (Núcleo de Estudos Agrários-Neagri, Departamento de Sociologia-SOL, Centro de Desenvolvimento Sustentável-CDS) se associaram para tratar dessa temática num seminário permanente organizado em 10 sessões durante o segundo semestre de 2005. Esse seminário, a partir de estudos de caso ou de análises específicas, tratou das referências teóricas e metodológicas que podem contribuir para caracterizar, analisar, acompanhar e/ou avaliar as evoluções das práticas associativas ou cooperativas no meio rural, assim como a perspectiva da economia solidária no meio rural.