En Afrique de l'Ouest, les entreprises artisanales de collecte et de transformation du lait ont connu un essor sans précédent depuis les années 1990. Cet article vise à analyser les raisons de cet engouement mais aussi d'en mesurer les limites. Sur la base d'exemples pris notamment au Sénégal et au Mali, les auteurs montrent que la réussite des minilaiteries est à nuancer sur le plan de l'économie nationale. Elle l'est davantage encore sur le plan social, en particulier dans la profitabilité de ces opérations pour les populations pastorales initialement ciblées.