Le palmier à huile est la plante oléagineuse la plus productive au monde. Elle fournit couramment 6 tonnes d'huile à l'hectare, et parfois même plus de 8 tonnes. Malgré l'absence d'éléments minéraux dans l'huile produite, des quantités importantes de nutriments sont mobilisées par la plante pour sa croissance végétative et sa production. Cultivé sur des sols tropicaux généralement très altérés, le palmier à huile a besoin de quantités assez importantes d'engrais pour atteindre de bonnes productions. De ce fait les dépenses relatives à la fertilisation atteignent jusqu'à 60 à 65% des coûts d'entretien d'une plantation.