Presque toute l'industrie indonésienne fut frappée par la crise de 1997-1998 et le PNB décrût (-13,2% in 1998). Dans ce contexte, le secteur de l'huile de palme montra sa force et sa résistance. Les surfaces plantées et la production d'huile augmentent respectivement de 7% et 6% par an entre 1996 et 2001. Les trois systèmes de gestion qui co-existent dans ce secteur - grandes plantations privées, petites plantations familiales et plantations d'état - bénéficient de cette croissance. Le bien-être des petits planteurs dans les zones de production d'huile de palme est notablement plus élevé que celui de la plupart des autres planteurs et le palmier à huile, avec un bénéfice net moyen de 500 dollars par hectare, et ceci attire de plus en plus de producteurs. Ce papier combine des données secondaires et les résultats d'enquêtes de terrain pour discuter deux questions clés pour l'avenir du secteur des plantations familiales. La première a trait à l'émergence et à l'existence de ménages prospères sur le long terme: les conditions sont-elles réunies pour leur assurer un revenu durable? La seconde est une question d'économie politique à propos du choix d'un modèle de développement entre la grande plantation privée et la petite plantation familiale, dans une perspective de croissance et d'équité: quels sont les termes de l'alternative ? Ces questions permettent d'aborder en conclusion un certain nombre d'options de politique et les actions qui en dérivent.