Les variétés améliorées de mil et de sorgho ont, jusqu'à présent, été peu appréciées par les paysans du Mali. On pense que l'implication des paysans n'a pas été suffisante dans la définition des objectifs de sélection et dans la création de nouvelles variétés. La sélection participative devrait corriger ce problème et permettre de créer des variétés mieux adaptées aux besoins des paysans. Pour définir quelles variétés pourraient correspondre aux besoins des paysans on doit non seulement réaliser dès enquêtes mais aussi étudier les variétés traditionnelles qui sont en général très bien adaptées à l'environnement (saison des pluies et fertilité des sols). Certains chercheurs ont proposés de créer des variétés qui seraient mieux adaptés aux sols très pauvres que l'on trouve au Mali. En réalité cet objectif est difficile à réaliser car les variétés locales sont déjà très bonnes sur cet aspect et peuvent produire dans des conditions ou les variétés modernes n'en seraient pas capables. En revanche, si le sol est fertile les variétés locales produisent plus de pailles de grains. En raison des apports d'engrais qui sont devenus fréquents dans la zone cotonnière les sols sont devenus plus fertiles et les paysans demandent des variétés capables de produire plus sur ces sols fertiles. En écoutant les paysans comme les chercheurs le thème principal pour améliorer les variétés a été la création de variétés précoces. Les variétés précoces devaient surtout permettre de produire même en condition de sécheresse. C'est pourquoi un programme de sélection participative a tenté de diffuser des variétés précoces de mil vers Bougouni et Kadiolo. Après 3 ans de tests, aucune variété améliorée ne s'est montrée meilleure que celles des paysans. Nous avons tenté de comprendre les causes de cet échec par de nouvelles enquêtes et l'étude des variétés locales des villages impliqués dans ce travail. Dans les nouvelles enquêtes, les paysans ont de nouveau identifié l'irrégularité des pluies comme