La communication interroge les bases théoriques de la solidarité économique et discute la notion d'encastrement des prestations économiques dans les relations sociales proposée par Karl Polanyi et récemment mobilisée pour caractériser l'économie solidaire. Ce travail propose une hypothèse pour expliquer l'origine des codes moraux ou des valeurs éthiques invoqués par Polanyi et ses disciples, et dans lesquels seraient inscrits les prestations économiques. Divers exemples de formes de solidarité économique dans le milieu rural brésilien montent comment ces valeurs éthiques sont souvent engendrées par des relations de réciprocité symétrique.