Les systèmes en semis direct avec plantes de couverture sont connus pour potentiellement favoriser le stockage du carbone dans les sols. Dans la région des Cerrados brésiliens, ces techniques ont été largement adoptées par les gros producteurs remplaçant les systèmes traditionnels de monoculture de soja avec travail du sol. En revanche leur application par les petits producteurs de ces régions reste encore rare. Pour évaluer le stockage potentiel du carbone dans les sols avec des SCV chez ces deux types de producteurs, nous avons combiné à la fois des évaluations au champ avec l'utilisation de modèles de simulation. On observe plus d'augmentation des stocks de carbone dans des sols appauvris et notamment après de nombreuses années en monoculture de soja avec travail du sol. La simulation montre de plus faibles taux de stockage après défriche de la végétation naturelle. Cette capacité des SCV à augmenter les stocks de carbone est essentiellement liée à l'introduction de la plante de couverture responsable d'une plus grande productivité primaire du système et donc d'une plus grande entrée en carbone par la biomasse restituée. Il est donc important également que cette productivité ne soit pas limitée par l'accès à d'autres éléments nutritifs. Dans le cas des petits producteurs par exemple, l'accès limité à des engrais chimiques et la plus faible productivité générale s'accompagnent généralement d'une moindre capacité de stockage de carbone, même en SCV.