Sous climat tropical d'altitude du Vakinankaratra, la dynamique et l'offre en azote minéral de deux types de systèmes sur couverture végétale (SCV), pendant le cycle cultural du riz pluvial ne se distinguent pas suivant le type de couverture mais plutôt selon leur âge et leur mode de gestion du sol. Leur différence en offre d'azote se répercute sur son bilan entrées-sorties. Le Riz/maïs+soja fertilisé affiche un bilan positif en labour comme en SCV. Toutefois, une translation verticale de cet élément de la surface vers la profondeur est observée en toute période. En profondeur (120-150cm) s'accumulent 200 à 400 kg N ha-1. En surface (0- 30cm) par contre, cette quantité se situe entre : 25 - 50 kgha-1. Cette capacité de rétention d'azote est liée à la composition minéralogique du sol du site et de son appartenance aux ordres de sol, présentant, en pH acide, de charges électropositives développées par les oxydes et hydroxydes de Fe et Al. La détermination de la capacité d'échange cationique et anionique selon Zelazny et collaborateurs dans une gamme de pH et celle du coefficient de partage entre la phase solide et liquide du sol, a permis de comprendre la façon dont les nitrates sont retenus.