En septembre 2004, Pascal Lamy, alors Commissaire européenne en charge du Commerce, organisait une conférence sur les "Préférences collectives et gouvernance globale: quel avenir pour le système de commerce multilatéral?" (Collective preferences and global governance: what future for the multilateral trading system?). Dans son discours d'ouverture, Pascal Lamy soulignait que quels qu'en soient les avantages, l'ouverture du marché international avait également un impact déstabilisant sur le tissu économique et social, et potentiellement sur les choix sociétaux. Il a ensuite souligné que si des efforts avaient été réalisés pour développer des mesures d'accompagnement pour gérer les conséquences de l'ouverture du marché sur l'industrie et l'emploi, la menace sur les choix sociétaux ne bénéficiait pas encore de l'attention nécessaire. Bien que le diagnostic de Pascal Lamy au sujet de la crainte et de la menace engendrées par la mondialisation ait été confirmé de façon saisissante avec la réaction brutale contre la mondialisation à laquelle nous faisons face aujourd'hui, ses propositions ont suscité des controverses au sein des partenaires commerciaux et acteurs de l'UE, ainsi que des critiques de la part de certains universitaires. Dans la perspective d'une inévitable réforme de l'OMC, nous nous attachons ici à réexaminer la question du rôle potentiel des préférences collectives dans la détermination des règles du système de commerce international. La question sur laquelle nous mettons l'accent est de savoir si les préférences collectives peuvent permettre d'apporter au système multilatéral des réponses aux attentes de la société et aux craintes concernant la mondialisation, notamment au sein de l'UE.