Après les premières interpellations des années 1970 suite aux chocs pétroliers, les questions énergétiques et environnementales sont devenues plus particulièrement préoccupantes dans le contexte actuel et mettent en cause de manière croissante la durabilité des systèmes de production et l'organisation des filières : épuisement des ressources naturelles, impacts environnementaux forts, augmentation structurelle des prix de l'énergie, conséquences socio-économiques, équité intergénérationnelle, compétitivité économique.