Les différentes formes de relations plante-insecte phytophage peuvent être classées en termes de résistance et de sensibilité, selon la façon dont sont affectés (positivement ou négativement) l'un et l'autre protagoniste. Bien que constituant souvent la pierre angulaire des stratégies de protection intégrée des plantes cultivées, la résistance variétale seule présente des limites, et d'autres voies doivent être explorées pour arriver à une résistance de l'ensemble de l'agroécosystème. Des exemples sont fournis, à partir des situations et modèles biologiques étudiés par l'auteur: (i) Résistance variétale du sorgho pluvial aux punaises des panicules en Afrique de l'Ouest et du centre; (ii) Tolérance du sorgho repiqué aux foreurs des tiges au Nord-Cameroun; (iii) Résistance aux insectes terricoles des agroécosystèmes à base de riz pluvial à Madagascar. Le descriptif des recherches est organisé autour des différentes formes de relations plante-insecte faisant évoluer l'échelle tant spatiale que de complexité passant de la plante au système de culture. Partant d'études bioécologiques classiques faites au niveau de la parcelle (avec des aspects originaux: couleurs de l'insecte liées à la couleur des grains, liaison dégâts dus aux punaises et moisissures, existence d'hôtes alternatifs), il se poursuit par un approfondissement de la relation entre le sorgho et ses ravageurs paniculaires (caractérisation et utilisation de la résistance variétale). Tout d'abord, des essais agronomiques multilocaux permettent d'approfondir la connaissance des relations (type et importance des dégâts, pertes économiques) entre un groupe de variétés du sorgho et ses ravageurs. Ensuite, des études de laboratoire mettent en avant une cause probable de résistance (durcissement plus rapide de l'albumen). Enfin, des croisements sont réalisés dont sera issue la variété CIRAD 441 qui montre une bon compromis entre résistance aux insectes paniculaires et performance agronomique. Entre temps, des études