L'exploitation de l'hévéa pour le caoutchouc naturel nécessite la mise en oeuvre de la saignée et pour certains clones l'application d'éthéphon, un générateur d'éthylène, pour stimuler l'écoulement et la régénération du latex entre deux saignées. Les mécanismes de défense au sein du tissu laticifère sont à la base de la production de latex et du déclenchement de dysfonctionnements cellulaires conduisant à l'arrêt de production. L'étude des voies de régulation des gènes de réponse à la blessure et à l'éthylène a été entreprise afin de mieux comprendre les mécanismes moléculaires coordonnant les voies métaboliques de la régénération du latex et de la biosynthèse de la molécule de cis-polyisoprène, mais aussi de la coagulation des particules de caoutchouc et de la formation d'une lame brune au niveau de l'écorce. Ces travaux s'appuient sur les outils biotechnologiques, l'embryogenèse somatique et la transformation génétique, et sur les ressources moléculaires développés progressivement. Dans ce cadre, l'identification et la caractérisation fonctionnelle de gènes impliqués dans les voies de biosynthèse et de signalisation de l'éthylène et du jasmonate, et des systèmes de détoxication des espèces activées de l'oxygène ont été entreprises chez trois clones d'hévéa à métabolisme contrasté.