En Afrique Centrale (Tchad, Cameroun, Centrafrique), les filières cotonnières connaissent des difficultés financières sans précédent sous l'effet des crises successives du marché mondial. Cette situation a conduit à un processus de restructuration de ces filières pour rétablir les équilibres financiers avec comme corollaire le désengagement des Etats et la privatisation des Sociétés cotonnières. A partir de données sur les exploitations agricoles des terroirs villageois suivis par le Pôle de recherche appliquée au développement des savanes d'Afrique Centrale (Cameroun, Tchad, République Centrafricaine), de travaux de thèses, et d'enquêtes approfondies sur des échantillons d'exploitations menées entre 2000 et 2003, cet article analyse les stratégies des agriculteurs face à l'évolution des filières cotonnières. Les agriculteurs ont des perceptions négatives de l'évolution des filières et leurs stratégies dépendent de leur degré de dépendance vis-à-vis de ces filières. Globalement, ils cherchent à se protéger des risques du marché en développant des stratégies d'adaptation permettant d'assurer les fonctions dévolues jusque là aux Etats. Ils développent individuellement une stratégie défensive de diversification des activités monétaires dès qu'un créneau économique peut être exploité, créant ainsi de nouvelles filières économiques. Ils développent collectivement une stratégie offensive dans le cadre des organisations paysannes qui va de la protection contre les risques du marché jusqu'à l'acquisition de certaines fonctions de la filière. Ces stratégies ont un coût social et nécessitent des conditions socioéconomiques pour favoriser l'accompagnement de ces agriculteurs.