Une reference etymologique du mot filiere renvoie aux filatmes qui transformaient la matiere premiere agricole (laine, coton) en un produit intermediaire industriel. Historiquement, cette demarche a structure l'economie des relations verticales. Elle s'est constituee par le croisement entre des travaux issus de l'economie agricole et agroalimentaire [Benard (1936); Milhaud (1954); Goldberg (1957); Malassis (1973)] et de l'economie industrielle [De Bandt (1985).; Perroux (1973); Morvan et Marchesnay (1979); Foray et Garouste (1985)]. En echo it un dossier thematique de la revue Economies et Societes en 1983 [Lauret (1983)] et une ecole chercheur organisee par le Cirad [Soufflet (2008)], cette introduction rappelle les differeuts champs d'application de l'economie des filieres pour s'interroger sur l'actualite de cette demarche et sur les eclairages conceptuels et methodologiques qu'apportent les travaux contemporains.