La "crise alimentaire" associée à la hausse des prix des céréales sur les marchés internationaux contribue à une remise en cause des politiques de libéralisation dont les détracteurs soulignent qu'elles ont accentuée l'insécurité alimentaires des pays les plus vulnérables. En prenant l'exemple du riz en Afrique de l'Ouest nous mettons en perspective les effets des changements de politique rizicole, basculant à partir du milieu des années quatre-vingts dix d'une intervention publique vers une libéralisation des échanges et le démantèlement des programmes d'appuis à la production. La mise en perspective des niveaux de dépendance rizicole à l'échelle sous-régionale montre une dégradation régulière de la balance rizicole hormis un effet Nigeria transitoire. Cette dégradation de la situation rizicole est plus fondamentalement liée à un changement de style alimentaire qu'à une baisse de la production dont la hausse en fait suit la croissance démographique. La mise en perspective historique des politiques rizicoles et des degrés de libéralisation variables des secteurs rizicoles entre différents pays de la région montre qu'il est difficile d'associer de façon univoque une amélioration de la production par tête à une option de politique particulière. Au-delà des référentiels, libéralisation versus intervention publique, les décideurs devraient aussi porter un intérêt au renforcement des processus d'intermédiation entre offre rurale et demande urbaine qui joue un rôle crucial pour concrétiser les incitations attendues des deux options de politiques publiques..