As duas experiências decorrem da dificuldade das famílias no acesso à água em condições adequadas para o consumo. No Nordeste a dificuldade de acesso à água se evidencia nas estiagens quando as famílias recorrem aos açudes e barreiros para apanhar água diariamente. Um trabalho, geralmente feito pelas mulheres, que buscam água com baldes, várias vezes ao dia, despendendo tempo para obter uma água de baixa qualidade. Quando a estiagem se prolonga e os barreiros e açudes secam, a estiagem se transforma numa "seca". A situação de "calamidade pública" é declarada e as autoridades organizam a distribuição de água por carro-pipa para os "flagelados da seca". Então, formam-se filas de mulheres com seus baldes na beira da estrada, esperando pela distribuição de uma água. Essa política assistencialista e secular alimenta o clientelismo, preservando o poder dos "coronéis". E no Agreste, apesar de ser uma região com melhores chuvas que o Sertão da Paraíba, no período de seca a água também se torna escassa devido à maior pressão demográfica e ao menor tamanho das propriedades. Assim, como a população estava cansada de uma situação que se prolongava de seca em seca, à qual o governo respondia com medidas de caráter emergencial de "combate à seca", os agricultores organizados passaram a contestá-las com um novo paradigma de "conviver com o semi-árido" numa Articulação no Semiárido Brasileiro - ASA -a qual inclui o movimento dos sindicatos e entidades que integram o Pólo Sindical de Borborema.