La dépression participative : un avertissement pour les approches d'investigation participative. Les approches participatives sont devenues la norme en recherche - développement. Outre les objectifs techniques immédiats, elles prétendent contribuer au renforcement et à l'autonomisation des participants. L'apprentissage technique et organisationnel, les liens sociaux, l'amour de soi ou le prestige qui résultent de la participation continueraient d'avoir des retombées positives sur les bénéficiaires une fois le projet achevé. Dès lors, on peut penser que les bénéfices sont liés à l'intensité de la participation mise en oeuvre. Mais qu'en est-il des nombreux projets qui ne bénéficient pas d'une fin " normale " : échec, arrêt précoce, suspension etc. En se basant sur une enquête qualitative conduite dans quatre villages du Bénin ayant bénéficié de projets affichés " participatifs ", cet article émet l'hypothèse d'une " dépression participative ", c'est-à-dire une désillusion intense ou un sens d'abandon ressentis lorsque les acteurs institutionnels n'ont pas été au terme de leur engagement. Les participants, chercheurs ou bénéficiaires, nouent des relations personnelles, voire affectives, qui sont altérées en cas d'échec, ce qui entraîne une perte de confiance en soi et en l'autre. L'article montre aussi que ce sentiment est plus vif lorsque les bénéficiaires se sont isolés de leur communauté pendant le déroulement du projet. En conclusion, les auteurs recommandent une éthique de la participation pour les chercheurs, fondée sur l'engagement personnel mais aussi institutionnel et le respect des partenaires locaux.