La notion de développement rural durable, introduite il y a une vingtaine d'années et divulguée par les institutions internationales, jouit maintenant d'un engouement planétaire. Elle oppose une conception intégrée et multidimensionnelle au modèle de croissance économique qui a influé les politiques publiques nationales depuis plus d'un siècle. Il est attendu de cette nouvelle conception de corriger les effets négatifs du passé mais aussi de poursuivre le processus de développement sur de nouvelles bases susceptibles de ne pas hypothéquer le futur de l'humanité. Compte tenu de l'importance de l'enjeu, les préceptes de développement durable s'imposent à tous les Etats, considérés comme le niveau pertinent de sa mise en oeuvre. Mais comment des Etats que tout oppose (niveau de richesse, structure de l'appareil productif, nature des ressources naturelles, capacité administrative, histoire et traditions, etc.) peuvent-ils mettre en oeuvre un corps unique de préceptes avec un égal succès ? Sur la base de ce questionnement, l'objectif de la recherche est de produire des connaissances sur la réalité et la nature des politiques nationales de développement rural durable ainsi que sur les entraves et les opportunités liées à l'introduction de la durabilité dans les débats nationaux sur l'agriculture et le milieu rural. Il en est attendu l'identification de points de repères nécessaires à l'approfondissement de recherche sur la durabilité en agriculture, mais aussi des éléments utiles aux acteurs engagés dans des actions de développement rural. Une démarche de recherche en sciences sociales basée sur l'analyse comparative des référentiels d'action et des politiques publiques en milieu rural L'approche s'inscrit dans le champ de la sociologie politique et de l'économie institutionnelle. Elle est basée sur l'analyse des politiques publiques agricoles d'un échantillon de pays, en prenant en compte la dimension temporelle (trajectoire d'évolution) et géographique (situations régio