L'écart de prix à quai du cacao entre l'Afrique de l'Ouest et le Sulawesi varie de 200 à 300 $/MT, au détriment des fèves du Sulawesi. A condition que la filière cacaoyère soit efficace, tout moyen d'améliorer la qualité des fèves devrait entraîner des prix plus rémunérateurs pour les agriculteurs. Quels sont les obstacles qui s'opposent à ce que le Sulawesi améliore sa qualité et augmente ses prix ? La qualité physique du cacao du Sulawesi (nombre de fèves, pourcentage de déchets, ¿) joue un rôle évident. A première vue, tout du moins, sa récente dégradation serait en partie liée aux ravageurs et aux maladies ainsi qu'au vieillissement des cacaoyers. Elle semble être d'ordre structurel. C'est en tout cas le message transmis par la plupart des exportateurs. Au contraire, certains programmes de vulgarisation partent de l'hypothèse que la filière cacao ne transmet pas les signaux du marché adéquats aux agriculteurs. La dégradation de la qualité physique est-elle inévitable (en raison des coûts élevés de replantation des clones et de l'épuisement de la terre vierge) ou bien reflète-t-il un manque de mesures incitant les agriculteurs à produire un meilleur cacao ? Un autre aspect à prendre en compte est la fermentation. Pourquoi un secteur cacaoyer dynamique comme celui du Sulawesi ne semble-t-il pas à même de produire des fèves bien fermentées ? Ici encore, nombre de professionnels et de personnalités officielles condamnent les exportateurs et les intermédiaires qui ne feraient pas passer les signaux du marché aux petits cacaoculteurs. D'un autre côté, la plupart des exportateurs considèrent que la part de marché des fèves fermentées du Sulawesi est limitée et ne vaut donc pas la peine qu'on s'y intéresse. Ce document se concentre principalement sur le problème de la fermentation. Il démontre que le coût global de fermentation et de séchage est plus élevé que la plupart des experts du cacao ne le pensent ou ne l'évaluent. Les précipitations et les récoltes fréquentes s