L'abdomen des femelles du papillon de nuit Hylesia metabus est recouvert de micro-fléchettes venimeuses qui déclenchent chez l'homme une dermatite urticarienne prurigineuse, dénommée "papillonite" en Guyane. Les densités de population de cette espèce sont extrêmement variables, sous la dépendance de mécanismes qui restent mal connus. Lors des pullulations, de nombreux cas de dermatites sont observés au sein des populations humaines vivant à proximité de la mangrove où se développent les chenilles et d'où émergent les papillons. Cet article dresse un état des connaissances, un siècle après la première épidémie de papillonite connue, observée en Guyane en 1912. La biologie et l'écologie du papillon sont présentées, ainsi que les aspects dermatologiques. La surveillance et l'alerte concernant les pullulations font l'objet de recommandations. Enfin, des pistes de recherche sont avancées pour améliorer les stratégies et méthodes de lutte utilisables contre ce papillon.