Le terme de " plate-forme multi-acteurs " est utilisé dans de nombreux domaines. Une interrogation internet sur " Multi-Stakeholder Platform " (MSP) illustre une partie de cette diversité d'utilisation et on trouve des exemples d'application dans des domaines aussi variés que la gestion ou l'exploitation de ressources aquifères ou fourragères en Ethiopie, l'élaboration d'un point de vue sur la place du business dans la gestion de la biodiversité et la fourniture de services écosystémiques, la mise en place d'une politique de soutien à l'aquaculture européenne: la régulation des nano technologies en Suisse, l'exploitation d'une forêt au Népal ou la valorisation d'un territoire de montagne dans les Pyrénées. La plupart de ces plates-formes sont donc au service d'objectifs de gestion ou de valorisation de ressources naturelles, de territoires ou de technologies, le plus souvent dans une perspective durable ou patrimoniale. D'autres exemples de plates-formes multi-acteurs, destinées au pilotage de la recherche ou à l'évaluation et à la valorisation des produits de recherche, seront présentés au cours de cet atelier. Pour nous repérer dans cette variété d'usages et, probablement de conceptions, nous tenterons, dans cette brève introduction, de distinguer ce que toutes ces plates-formes ont en commun, puis de les catégoriser. Nous verrons ainsi que ce qu'elles partagent, ce sont d'abord les mots qui les désignent et qui renvoient, dans le langage commun, à des images implicites. Elles partagent aussi un rapport particulier à l'innovation. De ce qui est " commun ", nous tirerons une tentative de définition et proposerons quelques critères de classification. Enfin, nous essaierons d'examiner, en général et à travers un exemple documenté, la place de ces dispositifs dans la recherche agricole.