À travers l'exemple de la participation des agriculteurs familiaux au Programme de Développement Durable des Territoires Ruraux (PDSTR), cet article défend une posture scientifique : désenclaver l'analyse des arènes participatives en les réinsérant dans les rapports de pouvoir du policy making. Cette recherche croise trois sociologies politiques : les structures d'opportunité politique, les trajectoires militantes et répertoires d'action collective des participants, et l'action publique. Il analyse l'institutionnalisation d'un " noyau dur " de participants, caractérisés par leur militantisme institutionnel et leur " leadership transactionnel ", qui formatent techniquement et financièrement les projets de politique publique. Il montre également la constitution d'une " coalition de cause " qui, au final, définit le policy making et le contenu du PDSTR.