L'assurance agricole arrive tout juste en Afrique de l'Ouest avec la mise en place récente et/ou en cours de projets pilotes de développement d'assurance agricole indicielle, en particulier au Mali (coton, maïs), Burkina Faso (coton, maïs), Bénin (maïs) et Sénégal (arachide, maïs). Dans ces systèmes les indemnisations ne reposent pas sur des évaluations directes mais sur des indices climatiques ou de rendements agrégés, pour les rendre moins onéreux. Elles apparaissent comme un outil de développement car elles permettent de protéger les agriculteurs et organismes de crédit des conséquences des pertes liées à des aléas. Mais leur mise en place est fastidieuse car il s'agit d'un domaine nouveau et qui implique la participation de nombreux acteurs allant des agriculteurs aux réassureurs internationaux. Cela nécessite un important travail d'explication et des compromis entre la science et les réalités, et aussi des investissements (pluviomètres, informations satellitaires). L'Etat et les grands bailleurs ont un rôle majeur à jouer en finançant les études et en subventionnant en partie les primes. Pour le moment elles n'apparaissent compatibles qu'avec un certain niveau d'intensification. Sur la base des expériences en cours nous dégagerons quelques points qui nous semblent importants à considérer. Nous plaidons pour que la recherche accompagne concrètement les initiatives en cours.