A travers l'analyse de la politique de conservation des forêts publiques et privées au Costa Rica, nous chercherons à mettre à l'épreuve le cadre théorique de la gouvernance tel qu'il a été conceptualisé par Le Galès (1995). Il s'agit non seulement d'évaluer la gestion institutionnelle de la politique de conservation des forêts au travers de deux évolutions fondamentales liées à la gouvernance, de type verticale avec la multiplication des échelons de gouvernement et de type horizontale avec l'ouverture de l'action publique à des acteurs non étatiques, mais également de montrer, en s'appuyant sur le cadre analytique des coalitions (Sabatier et Jenkins-Smith, 1993), que ces évolutions peuvent se comprendre comme le résultat de conflit et d'évolution du rapport de forces entre des coalitions positionnées sur cet enjeu.