L'activité laitière est essentiellement concentrée sur les Hautes Terres et organisée le long des grands axes routiers. L'activité est fortement atomisée sur de petites exploitations familiales pratiquant la polyculture et l'élevage de petits effectifs d'animaux. Face à un cheptel au potentiel amélioré, un des principaux facteurs contraignant cette dynamique forte, concerne la disponibilité et l'utilisation raisonnée des ressources fourragères. La contrainte s'opère tant sur les quantités que sur la qualité des ressources, particulièrement pendant la longue période sèche qui peut couvrir 6 à 8 mois. Au cours de cette période, les éleveurs utilisent surtout des fourrages du milieu naturel et des résidus de culture, souvent très grossiers et de faible qualité. Les contraintes évoquées amènent les éleveurs à questionner les structures d'encadrement sur les alternatives permettant (i) de pallier les déficits saisonniers en ressources et (ii) de formuler des indicateurs de conduite qui permettent d'améliorer la performance laitière et la qualité du lait. Au cours des dernières années, les structures d'encadrement et de recherche agricole (TAFA, CIRAD) ont développé une approche visant à intégrer l'agriculture et l'élevage. Dans ce cadre, d'importants travaux sur les cultures fourragères et leur usage bivalent en tant que plante de couverture et en tant qu'aliment pour le cheptel laitier ont été entrepris. Ces techniques agro-écologiques sont largement diffusées depuis une dizaine d'années par d'importants projets de développement visant à protéger les bassins versants de l'érosion et à restaurer la fertilité des collines les plus dégradées comme le BVPI. Cependant, à ce jour, peu de solutions techniques satisfaisantes sont disponibles et prêtes à être vulgarisées pour un usage raisonné des biomasses par les animaux. Il apparaît qu'un des enjeux majeurs consiste à évaluer des alternatives innovantes dans l'utilisation des biomasses herbacées et la conduite de l'alimentati