A partir d'une expérience de terrain dans l'arrière pays de Montpellier, sur le territoire de la Charte intercommunale de la Haute Vallée de l'Hérault, et en illustrant d'exemples pris dans les domaines du tourisme, de l'insertion, du développement économique et de l'environnement, l'article définit la fonction de l'animateur de développement local à l'interface entre quatre types de ressources : Le "pouvoir" des élus locaux, le "savoir" des partenaires scientifiques et techniques, les "moyens" des financeurs et les "besoins" des acteurs locaux. L'article présente aussi des réflexions sur l'intercommunalité et la "politique de pays" menée dans le cadre de la "loi Pasqua" de février 1995 et souligne les différences d'approches empirique et technocratique. Il ouvre des pistes de travail pour la recherche, notamment en sciences humaines, dans l'accompagnement des acteurs et la réduction des ruptures entre la connaissance et l'action, le global et le local, etc.