L'article analyse le passage à l'international d'un instrument de politique publique largement promue dans les arènes de l'environnement, les paiements pour services environnementaux (PSE). Nous montrons que les PSE ont été développés au Costa Rica dans un contexte et pour des objectifs précis, et que des entrepreneurs politiques vont en faire la promotion sur la scène internationale en les présentant comme des instruments de marché de la biodiversité. Pourtant, dans la pratique, les PSE recouvrent une variété de dispositifs dans lesquels les institutions étatiques et le cadre réglementaire ont souvent une place déterminante. Mais ces mécanismes de paiement émergent à un moment où les politiques de développement et de conservation sont à la recherche de nouveaux instruments. De fait, ils vont profiter de l'ouverture d'une fenêtre d'opportunité qui explique leur succès dans les arènes politiques internationales.