La communication défend l'idée que la compréhension et l'évaluation de la demande énergétique conditionnent l'amélioration de l'accès à l'énergie des populations rurales dans les pays du Sud, alors que l'attention est beaucoup portée sur la dimension de l'offre d'énergie. L'exploration de la littérature sur les modèles d'évaluation et de prévision de la consommation en énergie montre la faible adaptation des outils disponibles aux situations des pays en développement et en particulier aux zones rurales. Parmi ces modèles, les approches conventionnelles de la demande potentielle négligent les freins pour les usagers à la substitution entre sources d'énergie. Pourtant, de plus en plus, des travaux parallèles portent sur la prise en compte du contexte d'innovation pour analyser et mesurer la demande de substitution. Les approches de la demande à partir de facteurs uniquement techniques, économiques et démographiques pourraient être enrichies par des travaux sur les facteurs sociaux, subjectifs et contextuels de la demande, visant à comprendre la formation de la valeur et des préférences dans le processus de décision de substitution. La Psychologie Sociale a beaucoup apporté à l'exploration de la demande énergétique en Économie. Les auteurs appuient leur réflexion sur plusieurs travaux de recherche en Afrique de l'Ouest sur l'émergence des biocarburants.