Pour les chercheurs en biologie, les légumineuses arborées présentent de nombreuses qualités pour l'agronomie, en particulier la capacité à fixer l'azote atmosphérique. Celle-ci permet la production de parties végétales riches en matière azotée qui, lorsqu'elles se décomposent dans le sol, sont supposées en améliorer la " fertilité ". D'autre part, on met souvent en avant leur " richesse " pour la nutrition des hommes et des animaux et la qualité de leur bois. Les spécialistes du reboisement soulignent leur capacité de multiplication sexuée et végétative ainsi que leur aptitude à se développer en milieu peu fertile et ouvert. Les agro-sylvo-pastoralistes travaillant en terrains tropicaux constatent bien ces vérités scientifiques, parfois devenues de véritables paradigmes, mais en éprouvent au quotidien les limites. Il est bien connu que toutes les légumineuses ne fixent pas l'azote et aussi que cette fixation dépend des espèces, de leur association rhizobienne et des conditions environnementales, mais ceci n'est pas toujours dit dans les messages destinés à la " vulgarisation ". Si des transferts " directs " d'azote entre plantes ont été mis en évidence, l'importance du transfert d'azote et d'autres nutriments au bénéfice de plantes associées ou en rotation dépend du recyclage des organes des plantes fixatrices. A l'inverse, la récolte de leurs bois, fruits ou feuilles, peut aboutir à un appauvrissement de la fertilité du sol qui les porte. Leur formidable capacité à se multiplier et à s'ancrer durablement dans un milieu, en particulier lorsqu'il est dégradé, a aussi son " revers de médaille ", à savoir qu'elles peuvent souvent devenir envahissantes. Par ailleurs, les écologistes dogmatiques regretteront que des légumineuses provenant d'autres continents soient maintenant présentes dans la plupart des forêts. D'autres, plus pragmatiques, y verront l'émergence de " forêts nouvelles " dont il faut étudier l'écosystème mais aussi valoriser les biens et services, comme