À partir d'études de cas issus de deux pays tropicaux, le Costa Rica et Madagascar, cet article illustre la pertinence de plusieurs cadres d'analyse des politiques publiques pour mieux saisir l'émergence des dispositifs de paiements pour services environnementaux (PSE) et répondre ainsi à des questions que l'économie institutionnelle, centrée sur la diversité des arrangements institutionnels et leurs performances, n'explore pas véritablement. Au final, les cadres d'analyse des politiques publiques permettent de mieux comprendre en quoi les conditions d'émergence des PSE façonnent leur diversité et, in fine, leurs performances.