El éxito de la producción de quinua de exportación en el altiplano sur de Bolivia parece paradójico, convirtiendo una región inhóspita y un cultivo marginalizado por mucho tiempo una zona dinámica de producción de un cereal muy apreciado en los mercados orgánicos y de comercio justo del hemisferio norte. Los productores del altiplano, iniciadores de este éxito, están ahora preocupados por la sostenibilidad de sus actividades agrícolas y la conservación del capital social y natural de sus territorios. Para entender la complejidad del este p articular sistema hombre - naturaleza e integrar la diversidad de sus elementos constitutivos, escalas y procesos en juego, utilizamos como marco conceptual la teoría de la panarquía. El diagnóstico de la vulnerabilidad socio ecológica de la región nos resal ta la sensibilidad de los agrosistemas locales a las limitaciones climaticas y recalca también la adaptabilidad de las familias de productores a los cambios socio economicos gracias a un sistema diversificado de movilidad y pluriactividad. Dejando atrás la s soluciones agrotécnicas elaboradas con base a visiones sectoriales, la panarquía articula tres subsistemas, teniendo en cuenta sus respectivos campos de vulnerabilidad/adaptabilidad: las familias y sus opciones económicas, el espacio y su dinámica territorial, la sociedad y sus regulaciones (reglas/normas/instituciones). Este análisis sistémico revela la serie de circunstancias que promovieron las dinámicas socio ecológicas observadas en los últimos 40 años. Se identificaron algunas condiciones necesarias para un manejo adaptativo de los socio ecosistemas del altiplano sud de Bolivia. Entre ellas, la combinación de las actividades económicas desempeñadas por las familias y la ambivalencia de la regulación social facilitan la adaptabilidad y la capacidad de transformación de los socio ecosistemas locales. Sin embargo, estas mismas características se convierten en trampas de adaptación cuando llevan los actores locales a imp