L'assurance agricole au Sud a seulement dix ans et arrive en Afrique de l'Ouest soudano-sahélienne. Nous abordons les questions qui se posent pour son développement. Nous nous appuyons sur une présentation des contextes faisant ressortir que les seuls vrais risques sont les pauses pluviométriques et les invasions, acridiennes pour les cultures pluviales et aviaires pour la riziculture irriguée. Nous présentons les principes, avantages et limites des assurances indicielles sur rendements agrégés et sur indices pluviométriques pour identifier les options appropriées et les sujets sur lesquels la recherche doit se pencher. L'assurance n'est compatible qu'avec un certain niveau d'intensification et réservée pour le moment à des cultures comme le coton, l'arachide de qualité ou le riz irrigué. Mais la recherche peut définir les conditions de son développement sur les autres cultures. Les chercheurs doivent accompagner les initiatives en cours pour éviter des échecs contre-productifs.